モンタナ州で「Bear Aware」運動が定着

イエローストーン国立公園から数マイル離れたハイイログマの子。 | 写真提供：アラン・ロジャース/キャスパー・スター・トリビューン、AP経由

シエラ・シストーン

2023 年 7 月 8 日

編集者注：7月22日、イエローストーン国立公園から約1マイル離れた小道で、ハイイログマと遭遇した女性が死亡しているのが発見された。 当局は、公園への訪問者は「クマに注意」する必要があるが、このような襲撃は極めてまれであると警告している。

ウエスト イエローストーンから北東に車でわずか 1 時間半のところに、瞬きすると見逃してしまうような町、モンタナ州バージニア シティがあります。 町の規模は小さいにもかかわらず、イエローストーン国立公園とグレイシャー国立公園の両方に近いため、この 2 つの目的地の間の人気の観光地となっています。 しかし、6 年前まで、この小さな町はお腹を空かせたクマという大きな問題を抱えていました。

バージニア市のジャスティン・ゲートウッド市長は、ツキノワグマとの衝突は「長年」にわたって続いていたと語った。 クマは公共および私設のゴミ箱や町の埋め立て地に侵入することが多く、時には数日間にわたって町が閉鎖されることもあった。 ゲートウッドによれば、バージニアシティの住民は年間を通じてわずか約200人だが、繁忙期には約50万人の観光客も訪れるという。 「経済的および人的コストは、この問題を無視し続けるにはあまりにも高すぎると私たちは考えました」と彼は言いました。

2017 年、ゲートウッド市長の指揮のもと、バージニア市をほぼ完全にクマの侵入から守るための町全体の取り組みが開始されました。 しかし当時、これを実現するための青写真を求められるモンタナ州の町は他にありませんでした。 そこでゲートウッドは、モンタナ州西部に拠点を置き、人間と野生生物の共存促進に取り組む非営利団体、People and Carnivores と提携しました。

非営利団体のフィールド プログラム マネージャーで大型肉食動物の紛争予防専門家であるキム ジョンストンは、ゲートウッドと緊密に協力し始めました。 当初は住民や企業と連携して個別に課題に取り組むアプローチでした。 しかし、この問題がコミュニティの非常に多くのメンバーに影響を及ぼしたため、より広範なアプローチが必要であることが明らかになりました。 そのとき、ジョンストンさんはベア スマート コミュニティ プログラムと呼ばれるブリティッシュ コロンビア州の政府プログラムについて知りました。 特定のコミュニティのニーズに合わせてクマの共存の取り組みを調整することに特化しており、紛争を防ぐために必要なツールと情報をコミュニティ全体に提供することに取り組んでいます。 ジョンストン氏とゲートウッド氏は、このアイデアをタウンミーティングに持ち込んで、バージニア市でも同様のことがどのようにできるかを話し合うことにした。 彼らは、住民が圧倒的にこのコミュニティ全体のアプローチに賛同し、支持していることがわかったので、取り組み始めました。

当時最も差し迫った問題の一つは、ネバダシティの隣町にある町の埋め立て地でした。 ゲートウッドさんは、不自然な食料源を利用することを覚えたクマのせいで丸一週間閉鎖を余儀なくされたときのことを覚えている。 解決策は、従来の露天掘り埋め立て地を大型の密閉コンテナに置き換えることでした。 コンテナにはソーラー発電の油圧式蓋が付いており、ボタンを押すだけで開閉できます。 このシステムにより、クマの侵入が完全に排除されただけでなく、風に飛ばされるゴミの量も減少しました。 ゲートウッド氏は、これは埋立地のインフラ変更による驚くべき、そして意図せぬ副産物だと述べた。

埋め立て地はクマよけ対策が施されているため、ゲートウッドさんとジョンストンさんは町の公共スペース用にクマよけのゴミ箱の購入に取り組みました。 また、個人家庭用として希望する地域住民にゴミ箱を提供する活動も行った。 ゲートウッドによれば、現在バージニア市のほぼすべての家庭にクマよけのゴミ箱が設置されているという。 また、今後のベアスマートの取り組み専用の町の銀行口座や、ベアスマートの取り組みを継続するために何が必要かを議論するために会合するベアスマート委員会もあります。 「私たちは、あまり多くの努力をせず、本当に限られたリソースでクマに賢いコミュニティになれることを示すことができるモデルコミュニティになりたいと思っています」とゲートウッド氏は語った。