ニューポートと金ぴか時代の儚い輝き

退職した教育者であるフレッド ジリアンは、ニューポートのツアーとその歴史についての講義を行っています。

アメリカの歴史の名高い金ぴかの時代は、ニューヨーク市、そして最終的にはニューポートを震源地として、150 年前に始まりました。 この時代は、アメリカ資本主義の富を生み出す驚くべき能力を描いた壮大な物語の一部であると同時に、巨万の富がどのように浪費され得るかについての警告の物語でもある。

ほとんどの歴史家は 1870 年からこの時代を始めますが、1873 年がより適切です。 その年、マーク・トウェインと共著者チャールズ・ワーナーは小説『金ぴかの時代』を出版し、その中でワシントンDCの貪欲な実業家と腐敗した政治家を生き生きと描写している。

また、この年、ニューヨーク市の上流社会の最終的なリーダー二人が出会った。輝かしいすべてのものを自ら作り上げた社交界のマエストロであるウォード・マカリスターと、アスター協会のトップであるウィリアム・ブラックハウス・アスター・ジュニアの妻で指揮官のキャロライン・アスターである。 19世紀半ばのアメリカで最も裕福な家族。 彼女はニューヨーク、そしてニューポート社交界の誰もが認める「女王」になりました。

二人とも、急速に急成長するアメリカ経済の中で富を手に入れたばかりの多くの家族に悩まされていた。 これらのパルヴィーヌスは上流社会への侵入を試みていました。 しかし、マカリスターと「アスター夫人」は、門番として働くことを神聖な義務とみなしました。

その前年、マカリスターはニューヨークの上流社会の25人の「家長」のリストを作成していた。 彼は、これらの人々は「（血と富によって）社会を創造し、導く権利を持っていた」と述べた。

これらの総主教はそれぞれ、1873 年の冬に開催された第 1 回総主教舞踏会に女性 4 名と男性 5 名を招待する責任を負っていました。このリストは最終的に、アスター夫人の宴会場の収容人数に匹敵する 400 名に近づきました。

マカリスター氏は報道陣に対し、「ニューヨークのファッショナブルな社会には400人程度しかいない。 その数を超えれば、社交場で落ち着かない人を殴ったり、他の人を落ち着かせたりすることになります。」

10年後、ニューヨーク社会の中心は、夏の最盛期の2か月間だけ、ニューポートに移った。 1880 年代後半までに、アスター家、ヴァンダービルト家、ゴーレッツ家、ベルモント家、フィッシュ家などが、都会の夏の暑さから逃れるためにそこの不動産を購入しました。 彼らは、主にニューポートのベルビュー通りに「コテージ」と呼ばれる豪華な邸宅を購入し、建設し、スタッフを配置しました。

これらの家族が蓄えた莫大な富のおかげで、経済学者のソースタイン・ヴェブレンが「目立つ消費」と呼んだ、気ままな夏の牧歌の中で贅沢をすることができ、ニューヨークのようにお茶、ディナー、舞踏会だけでなく、ピクニックだけでなく、社交カレンダーがぎっしりと詰め込まれていた。ニューポートエリアの美しい会場では、高価な趣味も楽しめます。

アメリカで最も豪華なリゾートと言われるカジノ (1880 年) では、トランプ、クロケット、テニス、ダンス、コンサートが開催されました。

ナラガンセット湾と大西洋につながる素晴らしい港があるニューポートは、セーリングやヨットに最適な場所でした。

ニューポート カントリー クラブ (1893 年) でのゴルフ、高級ベイリーズ ビーチでの水泳、午後の馬車によるベルビュー アベニューの上り下り、そして新世紀を迎えると、新しい「自動車機械」によるイベントが行われました。

この上流社会の4人の指導者には、キャロライン・アスター、アルバ・ヴァンダービルト・ベルモント、マリオン・“メイミー”・フィッシュ、テレサ・“テシー”・オーリッヒスが含まれていた。 彼らとその夫は全員、ベルビュー アベニューまたはオーシャン ドライブ近くに大邸宅を所有していました。

これらすべての家族に当てはまるわけではありませんが、何世代にもわたってアメリカで最も裕福な家族であるヴァンダービルト家にとって、金ぴか時代は確かに警告の物語を提供します。 ヴァンダービルトの御曹司アンダーソン・クーパーは、著書『ヴァンダービルト』の中で、「これは、これまでに浪費されたアメリカ最大の財産の物語である」と書いている。 そしてアーサー・T・ヴァンダービルト2世は、著書『フォーチュンの子供たち』の中で次のように書いている。「1973年に提督[ヴァンダービルト]の子孫120人が最初の家族同窓会のためにヴァンダービルト大学に集まったとき、彼らの中に億万長者は一人もいなかった。」